Tendinopathie rotulienne (genou du sauteur) : protocole excentrique et reprise

Tendinopathie rotulienne : le genou du sauteur

La tendinopathie rotulienne est une douleur chronique à la pointe de la rotule, causée par la dégénérescence progressive du tendon rotulien. Ce tendon relie la rotule à la tubérosité tibiale antérieure (TTA) et transmet la force des quadriceps vers le tibia lors de l'extension du genou. C'est lui qui propulse le saut, absorbe la réception et décélère la course.

On l'appelle "genou du sauteur" car elle touche en priorité les pratiquants de sports à sauts répétés : basketball, volleyball, handball, athlétisme (saut en hauteur, triple saut). Elle touche aussi les coureurs qui augmentent trop vite leur volume d'entraînement.

Comment la distinguer du syndrome rotulien

C'est la confusion la plus fréquente. Deux critères la tranchent :

• Localisation — la tendinopathie rotulienne donne une douleur ponctuelle et précise à la pointe de la rotule. Le syndrome rotulien donne une douleur diffuse autour ou derrière la rotule.
• Provocation — la tendinopathie est provoquée par la palpation directe de la pointe de la rotule et par les exercices excentriques. Le syndrome rotulien est aggravé par la descente d'escaliers et la position assise prolongée.

Symptômes

• Douleur à la pointe de la rotule, vive à la palpation directe.
• Douleur au début de l'activité qui s'atténue à l'échauffement, puis revient en fin de séance.
• Raideur matinale à la descente des escaliers.
• Douleur en position squat ou à la réception de saut.
• Dans les stades avancés : douleur présente au repos et limitant les activités quotidiennes.

Causes et facteurs de risque

• Sports à sauts répétés sur sol dur (parquet, béton).
• Augmentation trop rapide du volume d'entraînement ou des séances de sauts.
• Quadriceps raides et peu élastiques.
• Manque de récupération entre les entraînements.
• Chaussures ou semelles sans amorti adéquat sur les réceptions.

Traitement : le protocole excentrique

Le renforcement excentrique est le traitement de référence, documenté depuis plus de 30 ans. L'excentrique charge le tendon tout en l'allongeant, ce qui stimule la synthèse de collagène et remodèle la structure dégénérée.

Decline squat excentrique

C'est l'exercice de choix pour la tendinopathie rotulienne, supérieur au squat sur surface plane. Il isole mieux le tendon rotulien en augmentant l'angle de flexion du genou.

• Debout sur un plan incliné à 25° (planche de bois ou step en pente), pieds écartés à largeur d'épaules.
• Descendez lentement en squat (3 secondes) sur les deux jambes, remontez sur les deux.
• Progressez vers une descente sur la jambe atteinte uniquement.
• 3 séries de 15, deux fois par jour.
• Une douleur de 3-4/10 pendant l'exercice est acceptable. Au-dessus de 5/10 : réduisez l'amplitude.
• Durée minimale : 12 semaines.

Isométrique : soulagement rapide

Pour les douleurs très intenses ou en période de compétition, l'isométrique offre un soulagement immédiat. Extension du genou à 60° de flexion contre résistance, maintien 45 secondes, 4-5 répétitions. Effet antalgique rapide, sans charge excentrique.

Chaleur, froid et semelles

La chaleur avant les exercices de renforcement améliore la souplesse du tendon. La genouillère chauffante infrarouge peut être positionnée sur la pointe de la rotule 15 minutes avant les exercices excentriques. Le froid après l'effort (15 min) réduit la sensibilité. Les semelles sport amorti réduisent les forces de réception sur le tendon lors de la reprise des sauts.

Reprise sportive

• Ne reprenez pas les sauts avant d'être sans douleur au decline squat unilatéral.
• Réintroduisez les sauts progressivement : sauts sur place → sauts avec avancée → sauts avec charge.
• Évitez les sols durs les 4 premières semaines de reprise.
• Maintenez le renforcement excentrique 2 fois par semaine même après la reprise complète.

Quand consulter

Consultez si la douleur dépasse 5/10 en permanence, si elle est présente au repos, ou si elle ne régresse pas après 8 semaines de protocole excentrique rigoureux. Un médecin du sport peut proposer une injection de PRP (plasma riche en plaquettes) ou des ondes de choc comme alternatives aux cas résistants.

Pour les autres pathologies du genou, consultez notre guide sur le syndrome rotulien, notre guide sur l'arthrose du genou et notre guide sur le syndrome de la bandelette ilio-tibiale. Pour les autres tendinopathies, consultez nos guides sur la tendinite d'Achille et l'épicondylite.

Source : PubMed — Eccentric training for patellar tendinopathy

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